Английский мастиф

Английские мастифы считаются одной из древнейших пород собак. История этих мощных животных насчитывает более 2000 лет, и неудивительно, что за столь длительный период на их долю выпало немало испытаний. Они пережили кровавые сражения, ожесточенные схватки с дикими зверями, голод и скитания. Они примерили на себя множество ролей: воинов и телохранителей, гладиаторов и надсмотрщиков, охотников и сторожей. И будто в насмешку над жестокой судьбой, эти великолепные собаки остались несломленными, сохранив такие качества, как мудрость, отвага, бесстрашие и стальная выдержка. По поводу достоверности происхождения мастифов между специалистами нет единогласной версии. Наиболее вероятно, их родоначальниками были огромные молосские собаки, которые обитали на территории Малой Азии. Эти животные были распространены в древних государствах: Ассирии, Египте, Вавилоне и Персии, где их использовали, как для перевозки тяжелых грузов, так и для травли зверей. Подтверждают сей факт красочные ассирийские фрески, изображающие сцены битвы гигантских собак со львами и тиграми. Легендарный греческий полководец Александр Македонский также весьма ценил силу и мощь мастифообразных собак. В его войске даже была целая армия, сформированная из этих животных, численность которой порой достигала до 50-ти тысяч особей! Свирепые, закованные в броню четырехлапые воины Александра, наводили такой ужас на войско неприятеля, что солдаты спешно покидали поле боя, и их военачальники были вынуждены преждевременно вывешивать белый флаг. Как предки мастифов попали в Британию, остается загадкой. Большинство экспертов сходятся во мнении, что в IV-III веках до нашей эры они пришли туда вместе с кельтскими племенами, во время их переселения из Азии на европейский континент. А некоторые специалисты предполагают, что молосские собаки были завезены на Британские острова финикийскими купцами. Воинственные галлы, как и Александр Македонский, использовали мощных животных для битв и устрашения противника. Когда в I веке до нашей эры в Британию вторглись римляне во главе с Юлием Цезарем, легионеры были поражены огромными и сильными собаками, которые бесстрашно сражались вместе с хозяевами. Очевидец Галльской войны, римский историк Фалискус упоминал в своих трудах: «Тяжелое и полное лишений путешествие к далеким землям Британии, стоило совершить хотя бы ради того, чтобы воочию увидеть свирепых собак, которые по силе и мощи не уступают львам». После победы над галлами, римские легионы вернулись домой, прихватив с собой сотни британских боевых собак. В Древнем Риме их стали использовать не только, как воинов, но и для развлечения на арене. Огромные мастифы сражались и с гладиаторами, и с дикими животными, и кровавые бои с их участием стали любимым зрелищем древних римлян.

Это интересно: во времена правления Цезаря была создана должность «закупщик собак», который отвечал за непрерывную поставку мастифов из Британии.

После падения Римской Империи, популярность этих псов не снизилась, им просто нашли новое применение. До XI столетия мастифов по большей мере использовали, как охранников и надсмотрщиков над рабами. Позже английские аристократы приспособили их для охоты на крупную дичь. В Елизаветинскую эпоху снова возник интерес к звериным боям, и эти собаки вынуждены были на потеху публики, принимать участие в жестоких схватках с быками и медведями. В 1835 году кровавые зрелища были запрещены, но к тому времени мастифов почти не осталось. До середины XIX века численность породы была настолько ничтожной, что эти великолепные собаки оказались на грани вымирания. Ситуацию спасли любители мастифов. Их общими усилиями был создан первый клуб, в котором велась планомерная работа по разведению огромных собак. Их совместная деятельность стала результативной и увенчалась успехом. В 1873 году питомец клуба Таурас заслуженно победил на международной выставке. Именно его потомок с аристократичной кличкой Кроун Принц стал основателем современной линии английских мастифов. Первая и Вторая Мировые войны, бушевавшие в Европе в первой половине XX века, снова едва не уничтожили породу. Собаки сотнями гибли от голода, а тех, кто остался, безжалостно усыпляли, считая содержание таких больших животных расточительным и обременительным. До конца 45-го года в живых осталось не более 15 мастифов. И хуже всего, надежда на возрождение породы была весьма призрачной, так как среди уцелевших собак была только одна женская особь. И опять за спасение породы взялись волонтеры. Страстная любительница английских мастифов Нор Диккен не побоялась взять на себя эту благородную миссию. Вместе с единомышленниками женщина собрала выживших в Европе собак, и отправилась на поиски их сородичей в США, а затем в Канаду. Благодаря американской линии мастифов и грамотной селекционной работе госпоже Диккен удалось возродить породу этих удивительных животных. Уже в 1948 году мастифы были признаны Английским клубом собаководов. А в 1964 собак официально зарегистрировали в FCI, тогда же был разработан и утвержден первый стандарт породы.