Несмотря на недавнее происхождение породы, на тот момент слава о её прародителях не утихала уже два столетия. Виной тому – актуальность буль-бейтинга, кровожадного развлечения с единственно возможным исходом: собака атаковала прикованного к земле быка. Это зрелище вызывало восторг случайных зевак и участников подпольного тотализатора. Универсальными солдатами кровавой арены считались собаки, полученные в результате скрещивания терьера и староанглийского бульдога.

С запретом травли быков в 1835 году любители жестоких игр нашли ей замену в лице собачьих ям. В то же время путём тщательной селекции вывели новые бойцовые породы – кандидаты для участия в травле: бультерьера и стаффордширского бультерьера. Последние, мигрировав в США, обзавелись новым названием – американские питбультерьеры.

Мысли о создании породы (согласно другой версии, улучшении характера уже существующей) посещали селекционеров с 1980-х годов, но племенная работа началась десятилетием позже. Её цель заключалась в создании собаки-компаньона, которая сохранила бы устрашающую внешность, но обзавелась бы покладистым и дружелюбным характером. Задача казалась невыполнимой с учётом «материала», ведь в контролируемых вязках участвовали не декоративные породы, а свирепые четвероногие бойцы. Агрессия так прочно укоренилась в характере травильных собак, что селекционерам пришлось потратить не один год для её полного искоренения.

Документация по племенной работе над американскими булли не располагает достоверными сведениями, поэтому к потенциальным прародителям породы относят не только питбультерьеров и стаффордширских терьеров, но и бульдогов – французских, английских и даже американских. Многие основатели питомников (в частности, владелец Razor's Edge Дэйв Уилсон) отрицали кровосмешение представителей более чем двух пород, но факт остаётся фактом: генотип американского булли вобрал черты по меньшей мере пяти пород.

История происхождения породы примечательна тем, что племенными работами занимался не один собаковод или клуб. Над созданием усовершенствованных животных трудились сотни американских специалистов. В основном они проживали в штатах Южная Калифорния и Вирджиния, но вскоре мода на собак распространилась по всей территории страны. Будущей породе дали имя – булли, что в переводе с английского означает «хулиган, задира».

Поскольку заводчики американских булли не делились результатами племенной работы и не объединялись в группы для дальнейшей селекции собак, экстерьер животных значительно отличался. Среди первых булли встречались крупные и более мелкие особи, которые имели разные пропорции, структуру и тип тела. Палитра окрасов насчитывала более десятка вариантов. Впрочем, сходство псов с их далёкими предками всё ещё вносило путаницу и препятствовало дальнейшему развитию породы. Это и послужило толчком для создания племенных организаций и клубов. Среди них – Кинологический клуб американского булли (ABKC), Объединённый кинологический клуб булли (UBKC), Породный кинологический клуб булли (BBKC), Объединённая ассоциация собак (UCA), Объединённый кинологический клуб (UKC). Европа не стала исключением: здесь основали Европейский кинологический клуб булли (EBKC). Филиалы последнего разместились в Италии, Бельгии, Германии, Нидерландах, Швейцарии и Франции.

Появление новой породы вызвало волну негодования среди любителей амстаффов и питбулей. Они считали американских булли не более чем бесцеремонным вмешательством в разведение классических бойцовых собак. По мнению селекционеров, представители новой породы не могли похвастать ни экстерьером, ни привлекательными рабочими качествами. К тому же недобросовестность отдельных заводчиков повлекла бы за собой появление метисов – обладателей похожей внешности, но ослабленного иммунитета и здоровья.

Признание породы состоялось в 2004 году. Первыми кинологическими организациями, которые внесли «американцев» в официальный реестр, стали ABKC, UKC и EBKC. Они же закрепили и стандарт булли, включающий четыре разновидности собак. Некоторые некрупные ассоциации и вовсе разработали собственную классификацию породы, исходя из экстерьера и размеров.

На международном уровне американские булли до сих пор не признаны, хотя численность собак растёт с каждым годом. Основная часть любителей этих великанов сосредоточена на исторической родине породы – США. Европейские страны не отличаются богатым выбором питомников, где разводят булли, например на территории России расположено не более десятка. Несмотря на это, собак всё больше ценят за качества незаменимых компаньонов и умение безукоризненно выполнять поставленные перед ними задачи.